Mestre Saldanha
Mais um filho ilustre de Uberaba será homenageado
Mais um filho ilustre de Uberaba será homenageado sob a égide da justiça e do merecimento. O Rotary Club Uberaba Norte dá esse exemplo com o seu gesto. Walter Saldanha Marinho, o nosso Saldanha engraxate, agora dá mais um passo para ter o seu nome gravado no livro da nossa história.
Muitos perguntam: “O que terá feito Saldanha para merecer tão destacada homenagem, num tempo em que os valores inalienáveis estão em declínio?” Páginas e páginas seriam insuficientes para trazer a público os méritos do menino nascido no dia 12/10/1926, que conheceu o trabalho aos 12 anos de idade e, hoje aos 87, fala com convicção que quer chegar aos seus cem anos trabalhando.
Ainda garoto no seminário, ele queria seguir a carreira de sacerdote, mas o pai Sebastião Saldanha Marinho vetou o seu projeto. A mãe, Dª Nair Machado, o inspirou depois a buscar o primeiro emprego no Salão de Nestor dos Santos Anjo na rua Artur Machado. Ali o caprichoso adolescente se especializou na arte de embelezar os pés masculinos e se transformou no expert dos engraxates que todos nós conhecemos.
Saldanha ao ver o exemplo dos pais, tratou logo de trazer ao mundo a sua prole. Com a 1ª esposa Zuleima Serafim, falecida, teve 8 filhos e com a 2ª, Maria Natalina Marinho, somou a paternidade de mais 17. Hoje eles têm 40 netos, 40 bisnetos e 1 tataraneto. Se não é um recorde, aí está a mostra eloquente de um grande patriarca. Encaminhou todos os filhos e, com a esposa, sabe como ninguém orientá-los usando o afeto de pai, as exigências de mestre e o ombro de fiel amigo.
À medida que a idade dos filhos homens marcava encontro com o trabalho, Saldanha abria bancas de engraxate para eles. Assim o fez nos seguintes locais: R. São Benedito, no Mercado Municipal, na Av. Leopoldino de Oliveira de frente ao Cine Metrópole, na sede dos Correios, além daquela instalada em 1962 na velha Rodoviária. Pelas mãos do mestre dos engraxates passaram centenas de meninos que depois do aprendizado se transformaram em: pais de família, profissionais liberais, policiais, empresários, outras profissões e um deles galgou o cargo de prefeito de Uberaba. O time da sua imbatível Associação Atlética Ponte Preta, formado por adolescentes daquele tempo, é um capítulo especial que o paizão Saldanha não esquece.
A transferência para Brasília no ano de 1958, cheia de sonhos, só foi revertida porque Saldanha e a esposa Natalina colocaram o amor aos filhos e a Uberaba acima de todos os seus planos. E voltaram.
Afirma Walter Saldanha: “O declínio da minha profissão é iminente. Tínhamos 30 bancas de engraxates na cidade e hoje temos apenas 3. Mesmo assim me orgulho em dizer que posso não ser o mais velho, mas sou um dos engraxates com maior tempo de trabalho no Brasil. Amo a minha profissão e, diante disso, não a abandonarei”. Por esses e outros motivos também relevantes, Saldanha merece o respeito e as deferências de todo o seu povo.
(*) PRESIDENTE DO FÓRUM PERMANENTE DOS ARTICULISTAS DE UBERABA E REGIÃO; MEMBRO DA ACADEMIA DE LETRAS DO TRIÂNGULO MINEIRO