Do papel ao teclado: como Uberaba entrou na era da urna eletrônica

As eleições gerais de 1998 marcaram a primeira vez em que os eleitores de Uberaba votaram em urnas eletrônicas. Naquele ano, a Justiça Eleitoral ampliou o uso do equipamento para municípios com mais de 40 mil eleitores, alcançando 537 cidades brasileiras. Em Minas Gerais, foram utilizadas 15.839 urnas eletrônicas.  A novidade chegou a Uberaba em uma eleição que levou os brasileiros às urnas para escolher presidente da República, governador, dois senadores, deputados federais e deputados estaduais. O município tinha na época 177.701 eleitores aptos, sendo 90.719 mulheres, 86.555 homens e 427 eleitores sem informação de gênero. No pleito, Fernando Henrique Cardoso foi reeleito presidente no primeiro turno, enquanto a disputa pelo governo de Minas terminou em segundo turno, com a vitória de Itamar Franco.  Até então, o processo era completamente diferente. Segundo o historiador Guido Bilharinho, a votação era feita por meio de cédulas de papel e a apuração ficava a cargo de comissões de escrutinadores. “Era tudo manual”, lembra. “O juiz eleitoral nomeava grupos formados por cidadãos e funcionários da Justiça Eleitoral e do fórum para fazer a contagem dos votos”, explica Bilharinho.  A apuração também exigia tempo. De acordo com Bilharinho, três, quatro ou até cinco comissões podiam trabalhar simultaneamente, contando os votos manualmente, mas o processo levava, em média, de 15 a 20 dias. Cada cédula precisava ser conferida e contabilizada antes que os resultados pudessem ser conhecidos.  A chegada da urna eletrônica mudou essa rotina. Para o historiador, além de facilitar o voto, o equipamento eliminou a necessidade das cédulas de papel e reduziu a burocracia envolvida no processo. “Com a urna eletrônica, ficou uma coisa fantástica. Além de facilitar a votação, já que antes tinha que ter cédula, agora não precisa dessa papelada, agora você vai lá e clica”, afirma Bilharinho, que também avalia que o sistema funciona bem no Brasil.  A experiência de 1998 representou uma etapa importante na informatização das eleições brasileiras e marcou a entrada de Uberaba nesse processo. A votação ainda não era eletrônica em todo o país, visto que a universalização só ocorreu nas eleições municipais de 2.000, mas, para os eleitores uberabenses, aquela eleição representou o fim de uma rotina que durante décadas dependia de papel, comissões de escrutinadores e longos dias de contagem.