Papai Noel existiu? Conheça a história do bispo que inspirou o personagem

Presente em vitrines, decorações e campanhas publicitárias nesta época do ano, o Papai Noel desperta uma curiosidade recorrente: ele realmente existiu? A origem do personagem remete à história de Nicolau de Mira, bispo cristão que viveu entre os séculos III e IV, na região da atual Turquia, e cuja trajetória é apontada como inspiração para a figura difundida mundialmente. A relação entre o personagem natalino e esse líder religioso foi explicada ao Jornal da Manhã pelo historiador e teólogo Victor Hermógenes. 

Segundo Hermógenes, Nicolau era um homem de posses que demonstrava forte compromisso com os princípios do cristianismo. Após a morte dos pais, teria utilizado a herança para auxiliar pessoas em situação de vulnerabilidade, com atenção especial a crianças e jovens. Um dos relatos mais conhecidos atribuídos a ele é o auxílio a três jovens que viviam em extrema pobreza e com risco de exploração, episódio que contribuiu para a associação de sua imagem à caridade e à generosidade. 

Ainda de acordo com a tradição cristã, Nicolau tornou-se bispo e é citado em registros posteriores como participante do Concílio de Niceia, realizado em 325, considerado um marco na história do cristianismo. O encontro definiu aspectos centrais da doutrina cristã, entre eles a afirmação da divindade de Jesus. Para Victor Hermógenes, é nesse testemunho de fé e serviço que se encontra a base simbólica do que, séculos depois, daria origem ao Papai Noel. 

Ao longo do tempo, a imagem de Nicolau passou por transformações culturais. Conforme explica o teólogo, a representação moderna do Papai Noel, com vestes vermelhas, foi consolidada no século XX, especialmente por meio de campanhas publicitárias da Coca-Cola. Hermógenes destaca que, sob uma perspectiva histórica, a figura do bispo Nicolau pode ser compreendida como a de um líder comprometido com os valores religiosos, cuja história acabou inspirando um dos símbolos mais populares do Natal.