Azurra entra em campo para defender o título

Descrédito da própria torcida, jogadores contundidos e rusgas com a imprensa parecem ser rotina para a Itália às vésperas de Copas do Mundo. E na África do Sul, não é diferente.

Cabeça de chave do Grupo F, a atual campeã do mundo estreia hoje contra o Paraguai, às 15h30, na Cidade do Cabo. Com veteranos que deixarão a Azzurra após o Mundial, o time de Marcello Lippi enfrenta duras críticas de jornalistas italianos e ainda não pode contar com seu principal jogador, Pirlo, contundido.

O volante segue em tratamento na Itália e só viajará para a África do Sul caso se recupere de uma lesão na panturrilha esquerda. O substituto para a estreia é Montolivo, que também se revela incomodado com a imagem negativa da Azzurra.

No Paraguai, o clima é de otimismo. A equipe sul-americana chega a seu oitavo Mundial, credenciada pela terceira melhor campanha nas eliminatórias do continente e é considerada favorita para ficar com uma das vagas da chave para as oitavas de final.

O time dirigido pelo treinador Gerardo Martino sofreu um duro golpe em janeiro deste ano, quando o artilheiro Cabañas foi atingido por um tiro na cabeça após uma discussão em uma boate na Cidade do México. Sem seu principal jogador, a nova esperança de gols do Paraguai é o atacante Lucas Barrios, que defende o Borrusia Dortmund e marcou 19 gols em 33 jogos na última temporada do Campeonato Alemão.

Nascido na Argentina, Barrios se naturalizou paraguaio e deve formar a dupla de ataque titular ao lado de Roque Santa Cruz, do Manchester City. Outro atacante paraguaio, Óscar Cardozo, se recuperou de contusão e ficará como opção no banco.

Itália e Paraguai se enfrentaram apenas duas vezes na história - uma delas na Copa de 1950, no Brasil-, e os europeus venceram ambas.