Holyfield volta aos ringues contra gigante russo

Evander Holyfield, 46, tem a oportunidade hoje de se tornar o mais velho campeão dos pesados da história caso vença o russo Nikolai Valuev, 36, pelo cinturão da Associação Mundial de Boxe (AMB), na Suíça. O detentor de tal distinção é "Big'' George Foreman, que ganhou o título aos 45, em 1994.

Embora Valuev, 36, o maior e mais pesado campeão de todos os tempos, com 2,13m e 141kg, conte com todas as vantagens físicas, "The Real Deal'' Holyfield não se deixa impressionar.

"Estou no boxe há 38 anos e sempre tive de fazer ajustes para enfrentar alguém'', comentou Holyfield, dez anos mais velho, 45kg mais leve e 22cm mais baixo que o adversário. "Algumas vezes os braços deles [rivais] são longos. E, desta vez, são bem mais longos.''

O retrospecto de Valuev dá esperanças ao norte-americano. Afinal, apesar de todo o seu tamanho, Valuev deixou de nocautear 16 de seus rivais, incluindo Ruslan Chagaev, de quem perdera o título mundial.

Pior, em duas oportunidades, o "Gigante Russo'' encontrou dificuldade para vencer John Ruiz, um dos campeões dos pesados mais limitados de todos os tempos. Ganhou por pontos ambas as lutas. E Ruiz já havia sofrido uma derrota por nocaute em apenas 19 segundos (para o neozelandês David Tua).

O próprio Valuev procura minimizar a importância de sua estatura. "Não acho que será determinante. Somos apenas dois boxeadores que se enfrentarão. É só isso que importa'', afirmou o pugilista russo.

Se pode contar com a falta de coordenação e velocidade de Valuev, Holyfield terá de lutar melhor do que em seu último combate, contra Sultan Ibragimov, quando o desafiou, sem sucesso, pelo título da OMB.

Holyfield demonstrou pouca mobilidade e relutou em desferir golpes em combinações - uma de suas características em seu auge. Lançava um golpe por vez na esperança de nocauteá-lo. Não conseguiu acompanhar o ritmo de Ibragimov.

Depois do duelo, todos esperavam que Holyfield anunciasse sua aposentadoria. Porém, disse que ainda não era a hora. Holyfield argumenta que seu objetivo final é a unificação de todos os títulos dos pesados.

Holyfield se recusa a prometer se aposentar se perder a luta. "Eu terei de responder a essa pergunta apenas depois do combate'', desconversou ele.

Há alguns meses, circularam notícias de que Holyfield estaria falido. Ele rebateu os rumores ao alegar que não se tratava de um problema financeiro, mas apenas "falta de liquidez''.

O lutador tem muitas despesas com pensões alimentícias.