Como o churrasco se tornou comida nacional dos Estados Unidos

Foto/José Ignácio Pompé

A cultura do churrasco nos Estados Unidos é algo antigo e que diferencia de acordo com a região do país. No Texas, o que domina é a carne extremamente mal passada. Nas Carolinas do Sul e do Norte, a tendência é ter uma carne bem passada. No Kansas, a moda é adicionar molho de mostarda e mel. 

Todas essas regiões adotam uma um jeito diferente de fazer o churrasco. O que não muda em nenhum desses lugares é o desejo que os norte-americanos têm de fazer o churrasco em diversos momentos, seja em um fim de semana comum ou em uma grande festa para familiares e amigos. 

É por isso que um dos principais aparelhos utilizados para fazer churrasco mesmo fora dos Estados Unidos leva o nome de churrasqueira estilo americana. O nome é visto como uma homenagem ao país que ama o churrasco acima de qualquer outro tipo de alimento. 

Embora o churrasco possa não ser uma invenção americana, ele desenvolveu seu próprio de características nos Estados Unidos.  Historiadores dizem que a prática começou ainda com os nativos, que utilizavam espetos e gravetos para secar e defumar as carnes obtidas em caçadas. 

Apesar de sua profunda associação com o Sul, a prática inicialmente se espalhou ao longo da Costa Atlântica na América do Norte. Algumas das primeiras menções ao churrasco vieram da Nova Inglaterra. De lá, a prática se espalhou para a Virgínia, onde evoluiu até se tornar uma das principais formas de entretenimento social. 

O churrasco ficou cada vez mais famoso a partir do século 19. Segundo estudiosos, o crescimento das eleições e a reunião de políticos e eleitores dinamizou a prática do churrasco durante reuniões de partidos, sindicatos e associações civis. 

Só na virada do século 19 para o século 20 é que os churrascos ganharam os restaurantes dos Estados Unidos. Assim começou a tradição das barracas de churrasco de beira de estrada, que acabaram abrindo o caminho para restaurantes. 

O churrasco sofreu um duro golpe a partir dos anos 1950, com a ascensão das redes de fast-food, como McDonalds e Burger King.  Um outro fator importante é que a partir da década de 1970, foi difícil encontrar mão-de-obra especializada para encarar o transporte de carnes e trabalho nas churrasqueiras.

Foi só na década de 1980 que as pessoas começaram a redescobrir o churrasco. Vários fatores desempenharam um papel neste renascimento, incluindo o circuito de churrasco de competição e o Food Network. Hoje em dia, muitos chefes consagrados, que em tese teriam vida fácil em restaurantes chiques,  estão interessados ​​em participar de churrascos novamente.