Hubble detecta presença de água em planeta além do nosso sistema solar

O telescópio Hubble anunciou hoje (25) a observação do menor planeta fora do sistema solar que possui água em sua atmosfera. A descoberta foi divulgada pelas agências espaciais americana (Nasa) e europeia (ESA). Laura Kreidberg, codiretora da pesquisa no Instituto Max Planck para Astronomia, na Alemanha, considera a presença de água em um planeta tão pequeno uma descoberta significativa, aproximando-nos mais da possibilidade de mundos verdadeiramente semelhantes à Terra.

O planeta em questão, chamado GJ 9827d, tem aproximadamente o dobro do diâmetro da Terra e está localizado na constelação de Peixes, a uma distância de 97 anos-luz, equivalente a mais de 900 trilhões de quilômetros, conforme indicado em comunicado da Nasa e da ESA. Acredita-se que GJ 9827d seja um "mini-Netuno" com uma atmosfera rica em hidrogênio e água, ou possivelmente uma versão mais quente de uma lua de Júpiter, Europa, que abriga o dobro da quantidade de água da Terra sob sua crosta.

Björn Benneke, codiretor da pesquisa e pesquisador da Universidade de Montreal, explica que GJ 9827d pode ser composto por metade água e metade rocha, com a presença de vapor d'água sobre sua superfície rochosa menor. A atmosfera rica em água, no entanto, não torna o planeta habitável devido à sua alta temperatura de 425°C.

O Hubble, ao analisar a longitude de onda das cores da atmosfera do planeta ao longo de três anos, conseguiu identificar a presença de moléculas de água. Essa observação direta da atmosfera de um planeta tão pequeno representa um avanço significativo.

A descoberta abre caminho para futuros estudos do GJ 9827d e de outros planetas semelhantes, especialmente com o uso do telescópio espacial James Webb, que possui a capacidade de capturar imagens infravermelhas de alta resolução para investigar outras moléculas atmosféricas, como dióxido de carbono e metano.