Pesquisadores da Unicamp descobrem oito novas espécies de mariposas

Pesquisadores do Instituto de Biologia da Universidade Estadual de Campinas identificaram oito novas espécies de mariposas no Brasil. Até então, os insetos eram classificados como uma única espécie, a Eois russearia, mas estudos genéticos mostraram que se trata de um grupo formado por espécies distintas.

A descoberta foi publicada na revista científica Scientific Reports e envolve o chamado “complexo de espécies crípticas”, quando organismos visualmente semelhantes pertencem, na verdade, a linhagens diferentes.

Além do avanço científico, o estudo chamou atenção pela escolha dos nomes. As novas espécies foram batizadas com referências a orixás da cultura afro-brasileira, como Eois iemanja, E. oxumare e E. logunede, em uma decisão que buscou valorizar elementos da identidade cultural brasileira.

Segundo os pesquisadores, as mariposas são mais abundantes do que as borboletas, mas ainda pouco estudadas. A equipe também destaca que há um viés na conservação, que tende a priorizar espécies mais conhecidas ou consideradas mais “carismáticas”, enquanto insetos discretos acabam negligenciados.

Mesmo assim, esses organismos desempenham funções essenciais no equilíbrio ambiental, como polinização noturna, alimentação de outros animais e reciclagem de matéria orgânica.

O estudo também trouxe indícios sobre a história dos biomas brasileiros. Uma das espécies identificadas foi registrada tanto na Amazônia quanto na Mata Atlântica, reforçando a hipótese de que essas regiões já estiveram conectadas no passado.

Os pesquisadores alertam que o número de espécies ainda desconhecidas é grande e que a falta de especialistas e recursos torna o trabalho de descrição taxonômica mais lento. Estimativas indicam que a diversidade real do grupo pode ser muito maior do que a atualmente registrada pela ciência.