Em 2017, Zé Ricardo foi campeão invicto com o Flamengo e apesar da grande campanha do Rubro-Negro, ele não foi eleito o melhor treinador do torneio. Na ocasião, o reconhecimento ficou com Abel Braga que comandava o Fluminense. Desta vez, no entanto, mesmo sem a taça, o treinador vascaíno recebeu a premiação.
"Sem dúvida é uma conquista especial, sabendo que toda conquista em um esporte coletivo tem muita gente envolvida, a minha comissão técnica, a direção, o presidente e, principalmente, os nossos atletas. Todos ajudaram nessa conquista e eu tenho que dividir isso com eles".
A perda do título nos minutos finais para o Botafogo incomodou, mas como bom comandante, Zé Ricardo já mira a sequência da temporada que ficará cada vez mais complicada com o passar dos jogos. No entanto, ele acredita que o Vasco está no caminho certo e foca na estreia do Brasileirão diante do Galo.
"Uma temporada difícil. Estamos em três competições e todas elas com um grau de dificuldade muito grande, Copa do Brasil, Brasileiro e a Libertadores, mas acho que o Vasco está no caminho, lógico que a gente está sempre em busca de melhorar, esse é o nosso trabalho e vamos levantar a cabeça e pensar no duelo contra o Atlético-MG".