Uberabense aproveita sua melhor fase em Pan rejeitado por tenistas

Alexandre Loureiro/COB

João Menezes é o único tenista brasileiro na disputa do individual masculino do Pan

No dia em que foram divulgados os critérios de convocação do tênis para os Jogos Pan-Americanos, o uberabense João Menezes era apenas o quinto melhor brasileiro no ranking profissional. Com o evento rejeitado pelos tenistas que estavam melhor colocados no fim de maio deste ano, ele conseguiu a vaga que coincidiu com seu melhor momento na carreira e disputou a semifinal neste sábado (3), em Lima. 

O vice-campeonato em um torneio e a semifinal em outro no circuito Challenger nas duas últimas semanas colocaram Menezes, de 22 anos, como número 2 do país no ranking da ATP. Mesmo trocando as quadras rápidas pelo saibro peruano, ele alcançou as semifinais vencendo o principal favorito, o chileno Nicolas Jarry, 55 do mundo, por 7/5 e 6/4.

Caso tenha vencido a semifinal deste sábado contra o argentino Facundo Bagnis, jogará pelo ouro que foi conquistado por cinco brasileiros: Ronald Barnes (São Paulo-1963), Thomaz Koch (Winnipeg-1999), Fernando Roese (Indianápolis-1987), Fernando Meligeni (Santo Domingo-2003) e Flávio Saretta (Rio-2007). A ida a uma final assegura sua vaga olímpica para Tóquio-2020, bastando se manter no top 300 - ele é o atual 212º.

Mas Menezes provavelmente não estaria em Lima caso Thiago Monteiro, Rogerio Dutra Silva e Thomaz Bellucci não tivessem dado preferência a seus calendários pessoais. Além deles, Guilherme Clezar também estava à frente do mineiro no momento em que os critérios foram definidos, e ele herdou a vaga como melhor brasileiro sub-23. 

Além de já estar na disputa por uma medalha - com a possibilidade jogar pelo ouro em caso de vitória ou pelo bronze em caso de derrota, João Menezes nunca havia tido um jogo transmitido pela TV antes do duelo com Jarry. Ele chegou a Lima pouco conhecido e saiu de quadra cumprimentado pelo próprio Meligeni em Lima, vivendo o maior momento da carreira quatro anos depois de ter jogado sem ser percebido em Toronto-2015.