Ativista dos direitos civis Jesse Jackson morre aos 84 anos nos EUA

O ativista, pastor e sociólogo norte-americano Jesse Jackson morreu aos 84 anos nesta terça-feira (17), confirmou a família em comunicado divulgado nesta manhã. Figura emblemática da luta pelos direitos civis e aliado histórico de Martin Luther King Jr., Jackson faleceu em sua casa em Chicago, nos Estados Unidos, de forma pacífica, segundo seus familiares — embora uma causa oficial ainda não tenha sido revelada.

Nascido em Greenville, no estado da Carolina do Sul, em pleno regime de segregação racial, Jackson transformou-se em uma das vozes mais influentes da luta contra o racismo e a desigualdade nos EUA. Ele ganhou projeção nacional na década de 1960, quando se juntou a King e outros líderes nos protestos e marchas por direitos igualitários, incluindo as históricas marchas de Selma. Ele também estava ao lado de King no Memphis Lorraine Motel, no dia em que o líder foi assassinado, em 1968.

Uma vida dedicada à justiça social

Jackson não se limitou ao ativismo de base. Ao longo de sua trajetória, ele fundou organizações que marcaram a história dos direitos civis, como a Operation PUSH (People United to Save Humanity), criada no início dos anos 1970 para pressionar por igualdade econômica e social, e a National Rainbow Coalition, formada em 1984 para ampliar alianças políticas com grupos marginalizados. Essas organizações acabaram se unindo na Rainbow/PUSH Coalition, que ele liderou durante décadas em prol da justiça e participação política.

Sua atuação extrapolou os limites dos Estados Unidos: ao longo da vida, Jackson participou de negociações internacionais para libertar reféns em países como Síria, Cuba, Iraque e Sérvia. Ele também foi um crítico declarado do apartheid na África do Sul e trabalhou em questões de direitos humanos em várias partes do mundo.

Eleições e legado político

Jesse Jackson deixou sua marca também no cenário político ao se tornar um dos primeiros afro-americanos a concorrer de forma competitiva à indicação presidencial pelo Partido Democrata, nas eleições de 1984 e 1988. Apesar de não ter vencido, suas campanhas mobilizaram milhões de eleitores e abriram caminho para a maior participação de candidatos negros na política americana, influenciando gerações futuras, incluindo a trajetória de líderes como Barack Obama.

Ele também serviu como “senador sombra” pelo Distrito de Columbia entre 1991 e 1997, exercendo papel de representação e lobbying por direitos do território junto ao Congresso dos EUA.

Saúde e últimos anos

Em 2017, Jackson revelou ao público que havia sido diagnosticado com doença de Parkinson, condição que marcou seus últimos anos. Mais recentemente, em 2025, ele havia sido internado para observação devido a progressive supranuclear palsy (PSP), uma condição neurológica rara que afeta movimentos, equilíbrio e outras funções motoras.

Mesmo com os desafios de saúde, ele permaneceu engajado em causas sociais sempre que possível, e sua família destacou que sua vida foi guiada pela busca incansável por igualdade, justiça e dignidade humana.

Homenagens e reconhecimento

Ao longo de sua carreira, Jackson recebeu inúmeros reconhecimentos, incluindo a Presidential Medal of Freedom, a mais alta honraria civil dos Estados Unidos, concedida em 2000 pelo então presidente Bill Clinton.

Em nota, os familiares pediram que seu legado de luta pelos direitos civis, justiça social e defesa dos marginalizados seja honrado pela continuação das batalhas que ele dedicou sua vida a travar.