Matéria orgânica encontrada na superfície pode indicar vida em Marte

O rover Perseverance, robô de missão da Nasa em marte desde 2020, coletou amostras importantes na superfície do planeta para determinar se ele seria capaz de promover vida, de acordo com cientistas da Nasa.

O robô investigou o local de um antigo delta de rio, a foz formada por vários canais ou braços, e coletou material orgânico, indicando que a Cratera Jezero tinha ambientes potencialmente habitáveis há 3,5 bilhões de anos.

A análise do instrumento revelou que os minerais orgânicos são provavelmente aromáticos, ou moléculas estáveis ​​de carbono e hidrogênio, que estão ligadas aos sulfatos. Minerais de sulfato, muitas vezes encontrados entre as camadas de rochas sedimentares, preservam informações sobre os ambientes aquáticos em que se formaram.

Moléculas orgânicas são de interesse em Marte porque representam os blocos de construção da vida, como carbono, hidrogênio e oxigênio, bem como nitrogênio, fósforo e enxofre. Nem todas as moléculas orgânicas precisam de vida para se formar porque algumas podem ser criadas por meio de processos químicos.

O local do delta torna a cratera, de 45 quilômetros, interesse máximo para os cientistas da Nasa. A característica geológica do espaço preserva camadas da história marciana em rochas sedimentares, formadas quando partículas se fundiram em um ambiente anteriormente cheio de água.

“As rochas que estamos investigando no delta têm a maior concentração de matéria orgânica que já encontramos na missão”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.

A missão do rover, que começou no planeta vermelho há 18 meses, inclui procurar sinais de vida microbiana antiga. A Perseverance está coletando amostras de rochas que poderiam ter preservado essas bioassinaturas reveladoras. Atualmente, há 12 amostras de rochas.

Uma série de missões chamada Mars Sample Return levará a coleção de volta à Terra na década de 2030.