Teste de urina pode ajudar a diagnosticar autismo em crianças, sugere estudo

Cientistas podem ter descoberto um novo método para diagnosticar autismo em crianças com idades entre 2 e 11 anos. Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona desenvolveram uma ferramenta de triagem que analisa a urina para detectar 17 metabólitos e, a partir disso, identificar aqueles com diagnóstico de autismo.

Nos testes realizados, o exame detectou corretamente 90% das crianças no espectro e não apontou incorretamente nenhuma sem o transtorno. Chamado de "Microbially-Derived Metabolite (MDM) System" (Sistema de Metabólitos Derivados Microbianamente, em tradução livre), o sistema atribui pontuações conforme a quantidade de metabólitos na urina infantil que ultrapassam uma faixa de referência típica. 

"80 a 90% das crianças com autismo têm níveis extremamente altos de um ou mais metabólitos derivados microbianamente", explicou Christina Flynn, primeira autora do estudo e PhD da universidade, em comunicado. 

Para testar a metodologia, os pesquisadores mediram a concentração de metabólitos derivados microbianamente em 52 crianças diagnosticadas com transtorno do espectro autista e 47 crianças com desenvolvimento típico. Todas tinham entre 2 e 11 anos. Praticamente todas as crianças com autismo apresentaram ao menos um nível de metabólito que superou o mais elevado observado no grupo de controle. Algumas concentrações foram de 100 a 1.000 vezes superiores.

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Crianças com transtorno do espectro autista apresentaram em média cerca de três metabólitos elevados. Crianças com desenvolvimento típico não apresentaram nenhum.

Os metabólitos elevados incluíram aqueles derivados de tirosina, triptofano e fenilalanina, que são aminoácidos envolvidos em vias de neurotransmissores fundamentais. Outros compostos conectados à atividade de leveduras e fungos também foram identificados.

"O que é realmente impressionante sobre as bactérias é que elas produzem metabólitos que são basicamente versões alteradas de serotonina e dopamina", afirmou o  professor James Adams, autor correspondente do estudo, pesquisador do Biodesign Center for Health Through Microbiomes e presidente de cátedra na School of Engineering of Matter, Transport and Energy, parte da Ira A. Fulton Schools of Engineering. "Esses são dois neurotransmissores-chave que afetam humor, cognição e memória. Isso poderia explicar muitos dos sintomas e sintomas coocorrentes em crianças com autismo -- sua comunicação social, ansiedade, depressão e atenção", acrescentou. 

O estudo é consistente com mais de 40 outras pesquisas que identificaram que muitos dos metabólitos microbianos medidos no Sistema MDM são significativamente mais altos em crianças com autismo. Aproximadamente 90% dos casos de transtorno do espectro autista se enquadram no fenótipo proposto pelos pesquisadores.

Cerca de 10% das crianças com autismo no estudo não apresentaram metabólitos intestinais anormais. A maioria dessas crianças tinha outros problemas metabólicos importantes possivelmente associados a distúrbios genéticos.

"Usar este teste dirá quais crianças pequenas estão em alto risco de serem diagnosticadas com autismo, e guiará o tratamento naqueles que já foram diagnosticados para ajudá-los a levar suas melhores vidas", pontua Flynn.

Novo subtipo de autismo

A partir dos resultados do estudo, os pesquisadores também propõem um novo subtipo de autismo chamado "ASD associated with microbially-derived metabolites" (TEA associado a metabólitos derivados microbianamente), ou ASD-MDM. Este fenótipo abrange aproximadamente 90% dos casos de transtorno do espectro autista.

Ferramenta de apoio

Os testes diagnósticos atuais dependem de observações comportamentais, o que faz com que muitas famílias enfrentem longos tempos de espera por respostas. Os pesquisadores sugerem que, para crianças mais jovens, o método proposto pode servir como uma ferramenta de triagem. Para aqueles já diagnosticados, pode ajudar os médicos a explorar fatores biológicos subjacentes. O exame também pode monitorar como as intervenções afetam o corpo ao longo do tempo.

"Achamos que reduzir os níveis desses metabólitos pode ajudar essas crianças a levar vidas mais saudáveis e felizes, e encorajamos que as crianças sejam triadas mais cedo para receber intervenções precoces", disse Adams.

Vale ressaltar que, segundo os cientistas, o teste de urina não funciona como um diagnóstico independente. Eles indicam, porém, que o exame pode ajudar a mover crianças para a frente da fila para avaliação e suporte específico. 

Os pesquisadores enfatizam que mais estudos são necessários para validar as descobertas em populações maiores e mais diversas. Eles alertam ainda que a pesquisa não prova que esses metabólitos causam autismo, embora alguns deles estejam fortemente associados a sintomas relacionados ao transtorno. A relação causal entre os metabólitos elevados e o desenvolvimento do autismo ainda requer investigação adicional.

Fonte: O Tempo